Na afloop van de mis sprak De Vries met Nederlandse militairen, veteranen en oud-burgermedewerkers. Zondagmorgen had hij een werkontbijt met katholieke geestelijk verzorgers. Daarin heeft hij onderstreept hoeveel belang de Nederlandse regering eraan hecht dat iedere militair bijstand kan krijgen van een geestelijk verzorger van zijn levensovertuiging.
Al vijf decennia jaar speelt zich in Lourdes een internationale ontmoeting af van militairen. Enkele honderden Duitse en Franse militairen namen kort na de Tweede Wereldoorlog het initiatief voor dit evenement. Zij wilden afstand nemen van het oorlogsgeweld en nieuwe wegen naar de vrede vinden.
De militaire bedevaart trekt jaarlijks tienduizenden militairen uit tientallen landen. Er waren dit jaar ruim driehonderd Nederlandse militairen aanwezig. De bedevaart duurde tot 27 mei. (Min. van Def.)
