In 2003 heeft de heilige Vader 30 nieuwe kardinalen gecreëerd, er zijn 19 nieuwe bisschopszetels opgericht, 1 apostolisch exarchaat (bisdom van Byzantijnse ritus, in dit geval het Grieks-katholieke bisdom van Servië-Montenegro in de Vojvodina in Servië bij de oprichting waarvan mgr. Punt aanwezig was, op 2 november 2003); 1 Militair Ordinariaat, 1 Apostolische Prefectuur; er zijn 175 nieuwe bisschoppen benoemd.

Op een wereldbevolking van 6.212 miljoen zijn er nu 1.071 miljoen gedoopte katholieken, oftewel 17,2%, als volgt verdeeld over de continenten: 50% in Amerika, 26,1% in Europa, 12,8% in Afrika, 10,3% in Azië e 0,8% in Oceanië. Ten opzichte van de huidige bevolking is het percentuele aandeel van de katholieken als volgt: 62,4 in Amerika, 40,5 in Europa, 26,8 in Oceanië, 16,5 in Afrika en 3,0 in Azië.

Er waren in 2002 4.217.572 personen werkzaam in pastorale activiteiten: 4.695 bisschoppen, 405.058 priesters (waarvan 267.334 diocesane), 30.097 permanente diakens, 54.828 mannelijke leken-religieuzen, 782.932 vrouwelijke religieuzen (waarvan er 51.371 monialen zijn, beschouwende zusters dus), 28.766 leden van seculiere instituten, 143.745 lekenmissionarissen en 2.767.451 catechisten.

Vergeleken met 2001 is het aantal priesters vrijwel gelijk gebleven. Wel blijft de tendens dat het aantal seculiere priesters ("wereldheren") toeneemt en de religieuzen in aantal dalen (resp. van 266.448 in 2001 naar 267.334 in 2002 en van 138.619 naar 137.724). Er was een groei van het aantal diakens met 3,1 % en van de lekenmissionarissen met 3,4%. Ook het aantal grootseminaristen (priesterkandidaten) nam toe van 112.244 in 2001 tot 112.982 in 2002 (+ 0,7%), waarbij met name Afrika (+5,8 %) en Amerika (+1,4%) duidelijk stijgen, terwijl Europa en Azië een daling te zien geven.

Tijdens het pontificaat van Johannes Paulus II is het aantal katholieken gestegen van 757 miljoen in 1978 naar 1071 miljoen in 2002.

Persdienst Bisdom Haarlem / Wim Peeters